以太阳能作为热源，将太阳辐射产生的热水输送至用能侧，来满足建筑供热、生活热水的需求，或是驱动制冷机工作为建筑供冷。太阳的热辐射能,主要表现就是常说的太阳光线。在现代一般用作发电或者为热水器提供能源。在化石燃料日趋减少的情况下，太阳能已成为人类使用能源的重要组成部分，并不断得到发展。太阳能光热利用是太阳能应用中最为成熟的一种，包括太阳能热水系统、太阳能采暖系统、太阳能空调系统。

       太阳能供热系统最大效率的利用太阳能可节约能源成本40%--60%以上，运行成本大大降低。采用了太阳能洁净绿色能源，避免了矿物质燃料对环境的污染，为用户提供干净舒适的生活空间。

太阳能空调的季节适应性好，系统制冷能力随着太阳辐射能的增加而加大，太阳能集热器从太阳光中获取能量，通过高温介质输送到空调主机，加热工作介质，被加热的工作介质进入热泵机组运转，驱动机组制冷（热），通过介质水输送到室内供用户使用。蓄能器蓄存多余热量，可解决夜间或阴天制冷（热）的需求，连续阴雨天蓄能器不能满足需求时，也可使用热力补充设备。具有广阔的推广应用前景。   

太阳能热水器就是利用太阳辐射的热量进行加热从而提供热水的设备。

由于可以节省用于加热的电能，太阳能热水器被认为是最重要的环保节能措施之一。